Fichier informatique signé par une autorité de certification qui garantit par cette signature que son possesseur est bien la personne ou l’entité qu’il prétend être. Les certificats permettent de signer et de chiffrer des documents et des emails, de s’authentifier sur des systèmes distants, de valider l’identité des sites web (le fameux petit cadenas vert du web repose sur un certificat de site). Les certificats numériques reposent tous sur le principe du chiffrement asymétrique, mais se distinguent avant tout par le niveau d’exigence des vérifications opérées par l’Autorité de Certification avant de les délivrer (d’une simple adresse email à un rendez-vous en personne)
Il est techniquement possible de certifier soi-même ses certificats numériques. Mais c’est comme imprimer ses propres diplômes : ça fait joli, mais ça ne sert pas à grand-chose.