Un tunnel est une communication réseau qui en intègre une autre (on parle alors d’un protocole qui en « encapsule » un autre). Cette technique est très utilisée pour faire communiquer des réseaux ou des machines qui sans cela ne pourraient se parler directement. Mais pour le petit monde de la cybersécurité, on parle surtout de tunnel chiffré : il s’agit alors de faire transiter des informations en clair (donc non protégées) au sein d’une communication chiffrée de bout en bout. Un VPN (réseau privé virtuel) est un tel dispositif. Une fois un tunnel chiffré établi, l’ensemble des protocoles qui l’empruntent (http pour la navigation web, IMAP et SMTP pour le courrier électronique, etc.) sont acheminés jusqu’au point de sortie en étant invisibles pour quiconque serait en mesure d’intercepter le trafic en chemin.
Pour un pirate aussi, la phrase « voir le bout du tunnel » est un soulagement : cela signifie qu’il a réussi à prendre pied sur le système distant.